Então Josué chamou os rubenitas, os gaditas e a meia tribo de Manassés
e lhes disse: — Vocês fizeram tudo o que Moisés, servo doSenhor, lhes ordenou e também foram obedientes a mim em tudo o que lhes ordenei.
Durante todo esse tempo, até o dia de hoje, vocês não abandonaram os seus irmãos; pelo contrário, tiveram o cuidado de guardar o mandamento doSenhor, seu Deus.
Agora oSenhor, seu Deus, já concedeu repouso aos irmãos de vocês, como lhes havia prometido. Voltem, pois, agora, e vão para as suas tendas, à terra que lhes pertence, que Moisés, servo doSenhor, deu a vocês do outro lado do Jordão.
Mas tenham o maior cuidado em guardar o mandamento e a lei que Moisés, servo doSenhor, lhes ordenou: que vocês amem oSenhor, seu Deus, andem em todos os seus caminhos, guardem os seus mandamentos, sejam fiéis a ele e o sirvam de todo o coração e de toda a alma.
Assim, Josué os abençoou e os despediu. E eles foram para as suas tendas.
Ora, Moisés tinha dado herança em Basã à meia tribo de Manassés; porém à outra metade da tribo Josué deu herança entre os seus irmãos, deste lado do Jordão, para o oeste. E Josué, ao despedi-los para as suas tendas, os abençoou
e lhes disse: — Voltem para as suas tendas com grandes riquezas, com muito gado, prata, ouro, bronze, ferro e muitas roupas. Repartam com os seus irmãos o despojo que tomaram dos inimigos.
Assim, os filhos de Rúben, os filhos de Gade e a meia tribo de Manassés voltaram e se retiraram dos filhos de Israel em Siló, que está na terra de Canaã, para irem à terra de Gileade, à terra da sua propriedade, de que foram feitos possuidores, segundo o mandado doSenhor, por meio de Moisés.
Quando chegaram à região próxima ao Jordão, na terra de Canaã, os filhos de Rúben, os filhos de Gade e a meia tribo de Manassés edificaram um altar junto ao Jordão, altar grande e vistoso.
Os filhos de Israel ouviram dizer: — Eis que os filhos de Rúben, os filhos de Gade e a meia tribo de Manassés edificaram um altar diante da terra de Canaã, perto do Jordão, do lado dos filhos de Israel.
Quando os filhos de Israel ouviram isso, toda a congregação dos filhos de Israel se reuniu em Siló, para fazer guerra contra eles.
E os filhos de Israel enviaram Fineias, filho do sacerdote Eleazar, aos filhos de Rúben, aos filhos de Gade e à meia tribo de Manassés.
Com ele foram dez chefes, um de cada tribo de Israel, sendo cada um deles chefe da casa de seus pais entre os grupos de milhares de Israel.
Eles se dirigiram à terra de Gileade, onde estavam os filhos de Rúben, os filhos de Gade e a meia tribo de Manassés, e lhes falaram, dizendo:
— Assim diz toda a congregação doSenhor: Que infidelidade é esta que vocês cometeram contra o Deus de Israel, deixando hoje de seguir oSenhor, edificando um altar para vocês, para se rebelarem contra oSenhor?
Será que não nos bastou a iniquidade de Peor, de que até hoje ainda não nos purificamos, apesar de ter vindo uma praga sobre a congregação doSenhor,
para que hoje vocês deixem de seguir oSenhor? Se hoje vocês se rebelam contra oSenhor, amanhã ele ficará irado com toda a congregação de Israel.
Se a terra que vocês receberam por herança é imunda, passem para a terra que pertence aoSenhor, onde está o tabernáculo doSenhor, e tomem posse entre nós. Porém não se rebelem contra oSenhor, nem se rebelem contra nós, edificando para vocês um altar que não é o altar doSenhor, nosso Deus.
Não cometeu Acã, filho de Zera, infidelidade no que diz respeito às coisas condenadas? E não veio ira sobre toda a congregação de Israel? Pois aquele homem não morreu sozinho na sua iniquidade.
Então os filhos de Rúben, os filhos de Gade e a meia tribo de Manassés responderam aos cabeças dos grupos de milhares de Israel:
— O Poderoso, Deus, oSenhor! O Poderoso, Deus, oSenhor, ele sabe, e Israel mesmo o saberá. Se foi em rebeldia ou por infidelidade contra oSenhorque fizemos isso, não nos poupem a vida no dia de hoje.
Se edificamos um altar para deixarmos de seguir oSenhor, ou para, sobre ele, oferecermos holocausto e oferta de cereais, ou, sobre ele, fazermos oferta pacífica, que oSenhormesmo nos responsabilize por isso.
Pelo contrário, fizemos isso por causa da seguinte preocupação: amanhã talvez os filhos de vocês dirão aos nossos filhos: "O que é que vocês têm a ver com oSenhor, o Deus de Israel?
Porque oSenhorpôs o Jordão por limite entre nós e vocês, ó filhos de Rúben e filhos de Gade. Vocês não têm nada a ver com oSenhor!" E, assim, bem poderiam os filhos de vocês afastar os nossos filhos do temor doSenhor.
Por isso dissemos: "Vamos edificar um altar, não para holocausto, nem para sacrifício,
mas para que entre nós e vocês e entre as nossas gerações depois de nós nos sirva de testemunho, e possamos servir oSenhorna presença dele com os nossos holocaustos, os nossos sacrifícios e as nossas ofertas pacíficas." E também para que, no futuro, os filhos de vocês não digam aos nossos filhos: "Vocês não têm nada a ver com oSenhor."
Por isso dissemos: Se, no futuro, disserem algo assim a nós ou aos nossos descendentes, responderemos: "Vejam o modelo do altar doSenhorque os nossos pais fizeram, não para holocausto, nem para sacrifício, mas para testemunho entre nós e vocês."
Longe de nós a intenção de nos rebelarmos contra oSenhore deixarmos hoje de seguir oSenhor, edificando um altar para holocausto, oferta de cereais ou sacrifício, altar que não é o altar doSenhor, nosso Deus, que está diante do seu tabernáculo.
Quando o sacerdote Fineias, os chefes da congregação e os cabeças dos grupos de milhares de Israel que estavam com ele ouviram as palavras que disseram os filhos de Rúben, os filhos de Gade e os filhos de Manassés, deram-se por satisfeitos.
E Fineias, filho do sacerdote Eleazar, disse aos filhos de Rúben, aos filhos de Gade e aos filhos de Manassés: — Hoje sabemos que oSenhorestá no meio de nós, porque vocês não cometeram infidelidade contra oSenhor. Assim vocês livraram os filhos de Israel da mão doSenhor.
Fineias, filho do sacerdote Eleazar, e os chefes, deixando os filhos de Rúben e os filhos de Gade, voltaram da terra de Gileade para a terra de Canaã, aos filhos de Israel, e lhes deram relatório de tudo.
Com esta resposta os filhos de Israel se deram por satisfeitos e bendisseram a Deus. E não falaram mais de ir e fazer guerra contra eles, para destruírem a terra em que habitavam os filhos de Rúben e os filhos de Gade.
Os filhos de Rúben e os filhos de Gade chamaram o altar de "Testemunho", porque disseram: "É um testemunho entre nós de que oSenhoré Deus."