Então Josué convocou as tribos de Rúben e Gade e a meia tribo de Manassés
e lhes disse: "Vocês fizeram tudo que Moisés, servo doSenhor, mandou e obedeceram a todas as minhas ordens.
Durante todo esse tempo e até hoje, não abandonaram seus irmãos das outras tribos e tiveram o cuidado de obedecer a tudo que oSenhor, seu Deus, ordenou.
Agora oSenhor, seu Deus, concedeu descanso a seus irmãos, como prometeu a eles. Portanto, voltem para casa, para a terra que Moisés, servo doSenhor, lhes deu como sua propriedade do outro lado do rio Jordão.
Mas tenham muito cuidado de cumprir todos os mandamentos e a lei que Moisés, servo doSenhor, lhes deu. Amem oSenhor, seu Deus, andem em todos os seus caminhos, obedeçam a seus mandamentos, apeguem-se a ele firmemente e sirvam-no de todo o coração e de toda a alma".
Então Josué os abençoou e se despediu deles, e eles foram para casa.
Moisés tinha dado o território de Basã, a leste do rio Jordão, à meia tribo de Manassés. À outra metade da tribo, Josué deu terras a oeste do Jordão. Quando Josué se despediu deles e os abençoou,
disse: "Voltem para casa com toda a riqueza que tomaram de seus inimigos: grandes rebanhos, prata, ouro, bronze, ferro e muitas roupas. Repartam os despojos com seus parentes".
Assim, os homens de Rúben e Gade e da meia tribo de Manassés deixaram os outros israelitas em Siló, na terra de Canaã, e partiram para sua própria terra em Gileade, da qual haviam tomado posse de acordo com a ordem doSenhor, por meio de Moisés.
Enquanto ainda estavam em Canaã, chegaram a um lugar chamado Gelilote, perto do rio Jordão. Ali os homens de Rúben e Gade e da meia tribo de Manassés pararam e construíram um altar grande e imponente.
Os outros israelitas souberam que os membros das tribos de Rúben e Gade e da meia tribo de Manassés haviam construído um altar em Gelilote, nos limites da terra de Canaã, do lado oeste do Jordão.
Por isso, toda a comunidade de Israel se reuniu em Siló e se preparou para guerrear contra eles.
Antes, porém, enviaram à terra de Gileade uma delegação liderada por Fineias, filho do sacerdote Eleazar, para conversar com as tribos de Rúben e Gade e a meia tribo de Manassés.
A delegação era formada por dez líderes de Israel, um de cada uma das dez tribos, e todos eles eram chefes de suas famílias dentro dos clãs de Israel.
Quando chegaram à terra de Gileade, disseram às tribos de Rúben e Gade e à meia tribo de Manassés:
"Toda a comunidade doSenhorquer saber por que vocês foram tão infiéis ao Deus de Israel! Como puderam se afastar tanto doSenhor? Vocês construíram para si um altar, rebelando-se contra ele!
Não bastou o pecado do incidente em Peor? Até hoje, não estamos completamente purificados dele, mesmo depois que a praga feriu toda a comunidade doSenhor.
E, ainda assim, vocês abandonam oSenhor. Se hoje vocês se rebelarem contra oSenhor, amanhã ele voltará sua ira contra toda a comunidade de Israel!
"Se a porção de terra que receberam como herança está impura, passem para o nosso lado, para a terra doSenhor, onde está o tabernáculo doSenhor, e tomem posse de um território entre nós. Mas não se rebelem contra oSenhornem contra nós, construindo para si um altar que não seja o verdadeiro altar doSenhor, nosso Deus.
Quando Acã, descendente de Zerá, foi infiel aoSenhor, roubando as coisas separadas para oSenhor, a ira divina não caiu sobre toda a comunidade de Israel? E Acã não foi o único que morreu por causa do seu pecado!".
Então os membros das tribos de Rúben e Gade e da meia tribo de Manassés responderam aos chefes dos clãs de Israel:
"OSenhor, o Poderoso, é Deus! OSenhor, o Poderoso, é Deus! Ele sabe a verdade, e que Israel a saiba também! Não construímos o altar por rebeldia nem por infidelidade aoSenhor. Se o fizemos, não poupem nossa vida hoje.
Se construímos o altar para nos afastarmos doSenhorou para apresentarmos holocaustos, ofertas de cereal ou ofertas de paz, que o próprioSenhornos castigue.
"A verdade é que construímos este altar por medo de que, no futuro, seus descendentes digam aos nossos: ‘Que direito vocês têm de adorar oSenhor, o Deus de Israel?
OSenhorpôs o rio Jordão como barreira entre o nosso povo e o povo de Rúben e Gade. Vocês não têm parte com oSenhor’. Então seus descendentes poderão impedir os nossos de adorarem oSenhor.
"Por isso, resolvemos construir o altar, não para oferecer holocaustos ou sacrifícios,
mas como testemunho. Ele lembrará os nossos e os seus descendentes de que nós também temos o direito de servir aoSenhorem seu santuário com holocaustos, sacrifícios e ofertas de paz. Então seus descendentes não poderão dizer aos nossos: ‘Vocês não têm parte com oSenhor’.
"Se disserem isso, nossos descendentes responderão: ‘Vejam esta réplica do altar doSenhorque nossos antepassados fizeram. Não é para holocaustos nem sacrifícios; é uma lembrança do relacionamento que vocês e nós temos com oSenhor’.
Longe de nós nos rebelarmos contra oSenhor, ou nos afastarmos dele, construindo nosso próprio altar para holocaustos, ofertas de cereal ou sacrifícios. Somente o altar doSenhor, nosso Deus, que está diante do seu tabernáculo pode ser usado para esse fim".
Quando o sacerdote Fineias e os líderes da comunidade, os chefes dos clãs de Israel, ouviram o que os membros das tribos de Rúben e Gade e da meia tribo de Manassés disseram, ficaram satisfeitos.
Fineias, filho do sacerdote Eleazar, lhes respondeu: "Hoje sabemos que oSenhorestá no meio de nós, pois vocês não foram infiéis aoSenhor, como havíamos imaginado. Ao contrário, livraram Israel de ser destruído pela mão doSenhor".
Então Fineias, filho do sacerdote Eleazar, e os outros líderes deixaram as tribos de Rúben e Gade em Gileade e voltaram à terra de Canaã para relatar aos israelitas o que havia acontecido.
Todos os israelitas ficaram satisfeitos, louvaram a Deus e não falaram mais em guerrear contra Rúben e Gade.
Os membros das tribos de Rúben e Gade chamaram o altar de "Testemunho", pois disseram: "É um testemunho entre nós e eles de que oSenhoré, também, o nosso Deus".